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- Amazon.co.jp ・本 (224ページ)
- / ISBN・EAN: 9784864102322
感想・レビュー・書評
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一ヶ月半くらい前までは、コロナウイルスがこんなことになるとは思わなかったなあ、と思いつつ読了。図書館でもちょうどウイルスや感染症の企画を展開していて、その時に借りた本がこの『ウイルス・プラネット』。
ちなみにその図書館も、借りた数日後には当面休館となったので、ある意味この本は図書館の置き土産です。（もちろん開館したら、返すけど）
ウイルスとなると病気のイメージが強いですが、この『ウイルス・プラネット』はそれだけでない様々なウイルスの側面を描きます。細菌を殺し、抗生物質の代わりとして期待されるウイルス。近年抗生物質に耐性を持つ細菌も増えている中で、こうしたウイルスの活用に、著者は期待を寄せます。
また一方で海洋にもウイルスは大量にいるそうで、その重さの総計はシロナガスクジラ7500万相当！ こうしたウイルスがすべて人に影響を及ぼすわけではなく、ほとんどが海に生息する微生物たちに影響を与えているそうです。
この海洋微生物には藻類や光合成細菌といった種類がいて、二酸化炭素を吸収し酸素を放出するのですが、この誕生に関わったのが、光合成をする遺伝子を持ったウイルスだということ。厄介者に思われるウイルスですが、こうやって見ると様々な側面があることが改めて感じられます。
そしてウイルスがもたらした変化は人類にもあるそう。生物の体内に入り細胞内に侵入したウイルスは、自分のウイルスに感染した細胞を複製することで数を増やし、生物の身体に影響を与えます。その際に、そのウイルスが持っている遺伝子の情報も取り込まれます。それが世代とともに受け継がれることで、ウイルス由来の遺伝子が生物の進化にも関わってくるのです。
中でも驚きだったのが、胎児が子宮内で成長するために必要な気管を調べると、その細胞にウイルス由来の遺伝子があるということ。こうやって読んでいくと、ウイルスも自分たち生物と同じように、地球環境に組み込まれた存在なのだなあ、と思います。
本の後半は、病気としてのウイルスの側面が描かれます。この『ウイルス・プラネット』の出版は2013年ですが、第10章に「本当に怖いのは「静かな」ウイルス」という節があり『人類にとって脅威となるのは、致死率は低くても大勢の人々に感染が広がるウイルス』とあります。これを読むと、どうしても新型コロナウイルスとその甚大な影響を考えてしまいます。
こうした新種のウイルスを前もって予測しようとする動きもあるみたいです。GVFI（世界ウイルス予測イニシアチブ）という組織は、猿やチンパンジーといった動物の血液を採取し、それを調べることで新種のウイルスに対する情報をつかもうとしています。HIVやエボラ出血熱なども、猿やチンパンジーが起源とされていることから、こうした動きは確かに心強いかも。
そしてSARSの流行も、新種のウイルスが比較的早い段階で見つかり、それを解析。そして患者を隔離するとともに、中国の人々が接する動物のウイルス調査を進める上で、原因がハクビシンと特定し、封じ込めに成功した、というエピソードも紹介されています。
これもまた、今回のコロナウイルスを連想してしまいます。もし中国政府が最初の武漢市の医師のコロナウイルスに対する報告を受け取っていれば、封じ込められる可能性はあったのかなあ。
著者も本の中で書いていますが、改めてウイルスは、創造的な側面と破壊的な側面が混在しているのだな、と感じました。そしてウイルスは自然の中のシステムに組み込まれている以上、自分たちはその二つの側面に、上手に対応していくしかないのだろうなあ。
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ウイルスは創造と破壊の両方を併せ持つ存在であり、地球上のあらゆるところにいる、というのが主題。ウイルスとは、とにかくただ悪いものではなく、生命にとって重要な役割をもっているのは確か。僕らのDNAも、どこまでがヒトのもので、どこまでがウイルスなのかもわからない、といわれるとこそばゆい。ウイルスがいなければ子どもも生まれない。ラテン語のウイルスには、蛇の毒液と、人間の精液、の二つの意味があったそうだ。それが端的にウイルスの性質を表している。個々の事例はそれほど詳細でないが、愉しく読める本。
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それほど専門用語が乱発するわけでもなく、素人に非常に読みやすい一冊でした。
ウイルスの定義やウイルスによって引き起こされる病気、逆にウイルスの利点などがまとめられており、わかりやすく興味深く読むことができました。
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著者プロフィール
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