次々と明るみに出る国民航空の不正行為と乱脈経営。政・官・財、様々な立場の人間が政府から庇護される特殊法人という立場の国民航空を散々食い物にしてきた現実が会長室の手によって暴かれていく。国民航空を本来あるべき姿に立て直そうと奮闘する新会長と主人公であったが、巧妙に張り巡らされたワナによって追い落とされ、白日の下に晒される直前であった様々なスキャンダルは政府の手によって闇から闇へと葬り去られることになった。経営体制は再度刷新され、主人公は前会長の置き土産として、再び事故の遺族係に復帰することになっていたが・・・ネタバレするのでこの後はぜひご自身で読んでみて下さい。

史上最悪の航空機事故を起こした国民航空は、空の安全をないがしろにし、利潤の追求に突っ走った経営体質が問題視される。政府は国民航空を抜本的に立て直すべく、現経営陣を退陣させ、産業界から新会長を招聘。主人公はその新会長が新設した会長室のスタッフに就任する。今までの社内の腐った体質を一層しようとすべく奔走する主人公は、想像だにしなかった会社の暗部を垣間見ることになる。そしてそれは終わりなき見えない敵との戦いの始まりだった。

この巻からようやく僻地のたらい回しから解放され、東京本社勤務となる。しかしそこではこれといった仕事も与えられず、事実上の飼い殺しに近い状態。そんな最中、国民航空の飛行機が群馬県の御巣鷹山に墜落。乗客乗員５２４名のうち、５２０名が死亡するという、２０１０年現在でも史上最悪の航空機事故となってしまう。主人公は会社側の救援隊の１人として現地へ赴き、その後遺族係を命じられ、凄絶な検死の現場に立会い、非情な補償交渉を行い、想像を絶する悲劇に直面することになる。

１巻より続くアフリカ辺の後半。パキスタン→イラン→ケニアと、最終的には会社の路線が就航していない僻地まで飛ばされてしまう。会社からは組合活動からの離脱を条件に日本国内勤務への復帰をチラつかせるが、主人公は自らの思いを貫くためにあくまでも会社に抵抗。その中で同僚に裏切られ、家族とは引き離されてしまい、僻地で１人精神的にじわじわと追い詰められていく。そんな中、国民航空の飛行機はマイナートラブルを頻発するようになるが・・・

本書は２００９年に映画化され、大変話題になった原作本。 国民航空という架空の航空会社が舞台となり、恩地元という１人の社員が主人公となり進められる。一応フィクションという体を取っているが、特殊法人でナショナルフラッグキャリア、という設定になっているので、日本航空をモデルにしているのは誰でもわかる。 本巻ではエリートとして将来を嘱望されていた主人公が、ひょんなことから労働組合の活動に参加してしまったことにより会社から疎まれ、中近東へ飛ばされ、更に内規を無視してアフリカにまで飛ばされてしまうという話し。

この巻からついに日露戦争が勃発。小説の内容は海戦の状況を著した戦記物の様相を呈してくる。３巻までは明治時代の時代背景や日本政府の外交交渉の状況、秋山兄弟や正岡子規の青春時代が描かれてきたが、４巻以降は戦争の描写が非常に多くなり、作品のカラーが一変する。３巻まで読み進めても、４巻で挫折してしまう人は多いと思われる。私も４巻の途中で止まってしまい、今再度読み進めている最中。読了後にこのレビューは更新予定。

３巻では日清戦争が終結してから、日露戦争が始まるまでの時代が描かれる。この辺りでは当時の日本の外交交渉の舞台裏などが描かれているため、小説として非常に読み応えのある部分となっている。そしてこの巻で正岡子規が夭折します。

二巻は主に日清戦争に絡む話が中心となる。その上で正岡子規が俳人として全盛期を迎える辺りの時代背景が描かれる。

昨年ＮＨＫでドラマ化されたことによって火がついた、司馬遼太郎の作品。明治維新～日清戦争、日露戦争の時代の日本を知るには最適のシリーズとなるだろう。１巻に関しては登場人物の少年期、青年期について書かれている。

創価学会について書かれた本は、礼賛するものと非難するものと極端に分かれる傾向にあるが、本書はそのどちらにも偏らず、極めて中立的な立場から創価学会の歴史や成り立ち、現状についてルポタージュしたものである。創価学会という、今や日本の統治機構を考える上でも無視出来なくなっている勢力について、知識として知っておきたい、という欲求を満たすには最適かもしれない。