タンパク質の一生 生命活動の舞台裏 (岩波新書 新赤版1139)

永田和宏

• 岩波書店 (2008年6月20日発売)

感想・レビュー・書評

[Rafさんの感想 · 2025年9月14日]

タンパク質と言われても三大栄養素の一つくらいの認識だが、本書でそれを更新する。先ず、タンパク質とは「アミノ酸が一列につながったもの」。アミノ酸はタンパク質を構成する基本的な分子である。アミノ酸を作る原子は何でもいいわけではなく、窒素・酸素・炭素・硫黄・水素の五種類。私たちの身体で働くタンパク質を作っているのは20種類のアミノ酸である。

タンパク質は、5～7万種類くらいあるらしく、その寿命も様々。数分という短い寿命しか持たないものもあれば、筋肉を作っているミオシンや、赤血球の主成分で酸素を運搬するヘモグロビン、目のレンズを作っているクリスタリンなどのように、数カ月の寿命を持つものもある。

タンパク質の一生。つまり、体内で「つくられ、働き、壊される」という一連のサイクルについて。強調されるのは、DNAが「設計図」だとしても、実際に生命を形づくり、動かすのはタンパク質に他ならないという事実。

「遺伝子」が生命を規定するが、生命を動かすのはタンパク質である。

そこで本書はより専門的な内容へと踏み込んでいくが、自分自身の理解を深めるためにこんな整理をしてみた。身体単位をプロジェクトで言うと。

プロマネ・設計・方針：DNA
計画書・予算書：RNA
従業員・生産設備：タンパク質
資金・インフラ：水・糖・脂質
情報通信：無機イオン
給与・電気：ミトコンドリア
廃棄処分：リソソーム

「作る」ことと同じくらい「壊す」ことが重要だという。「作る」と「壊す」の循環。役割を終えたタンパク質が潔く分解され、その資源が再利用されることは、生命システムが持つ効率性と持続に必要なプロセスだ。

壊す美学。先に従業員に例えてしまったから意味深だが、自らの身体に学ぶ、身体を学ぶ一冊。

[yonogritさんの感想 · 2026年1月10日]

「目に見えるタンパク質として、まずは牛肉や豚肉、鶏のもも肉など、食べ物としてのタンパク質を思い浮かべてみよう。肉はまさにタンパク質の塊と言ってもいいが、筋肉の主成分はアクチンおよびミオシンと呼ばれる筋肉の収縮運動には必須のタンパク質である。特にアクチンは動物の筋肉から容易に抽出、精製できることから、古くから研究されてきた。 　豚骨ラーメンなどで骨を煮出した出し汁は冷えると固まってくるが、この固まりの中に多く含まれる成分としてコラーゲンがある。女性なら美容効果の面でコラーゲンを知っているかもしれないが、このコラーゲンも、私たちの身体を構成している全タンパク質の実に三分の一を占める、もっとも多いタンパク質であり、これも古くから研究が進んでいた。コラーゲンは細胞が作り出すタンパク質であるが、細胞の外へ分泌されて、細胞外マトリクス(基質)と呼ばれる、いわば細胞の蒲団のような役割をして、細胞と細胞のあいだを埋めるタンパク質として重要な位置を占めている。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「タンパク質の一生を ることは、いっぽうでまっとうな人生を送れなかったタンパク質にスポットをあてることにもなるだろう。正しい人生航路から横道に逸れてしまったタンパク質は、往々にして宿主である細胞や個体に悪影響を及ぼす。そんな病気がいくつもあることが分かってきたし、タンパク質の異常なふるまいによって引き起こされる種々の病態から、細胞や個体を守るために、細胞はタンパク質の品質管理を徹底する絶妙なシステムを備えていることも明らかになってきた。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「　二〇世紀最大の発見とも言われる二重らせんの発見物語は、ワトソン自身の著書『二重らせん』に詳しいが、どのような経緯でその発見がなされたかという、分子生物学黎明期の状況のほかに、若く野望に燃える研究者たちが、熾烈な競争の中でいかにみずからのアイデンティティを確立するために切磋琢磨しているかという、今も昔も変わることのない研究環境についても示唆深い物語を含む名著である。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「セントラルドグマのところで見たように、ごく単純に言えば、私たちヒトの生命維持の根幹には、三つの要素が登場する。まずひとつ、情報を保存する〈 ＤＮＡ〉。次に、その情報を転写し、伝達・翻訳に働く〈 ＲＮＡ〉。そしてその情報を元に生成され、構造を持つことによって「機能」を果たす、すなわち「触媒能」を持つ〈タンパク質〉である。 ＤＮＡの情報を基盤にして三要素が役割を分担している現在の生物の世界を、 ＤＮＡワールドと呼ぶことがある。この世界では ＤＮＡとタンパク質の役割が重なり合うことはない。二重らせん構造を持つ ＤＮＡは単に情報を保存するだけで、触媒能を発揮することはない。同様に、タンパク質は自己複製能を持たず、そこから遺伝情報を復元することはできない。 　ところが ＲＮＡは、対となる塩基を持たない一本の鎖であるため、長くなると折れ曲がって、はるか離れた ＲＮＡの一部分の塩基と、 ＤＮＡ二重らせんで見たように対を作り、安定化して、未熟ながらもある種の構造を作ることがある。構造を持つということは、分子表面に凹凸ができるということである。それら分子表面の凹凸によって他の分子との相互作用ができるようになると、それはその分子がある種の機能を持ちうるということを示唆している。このような仕組みによって ＲＮＡは、自己複製能のみならず、ある種の機能を持つことが可能なのである。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「この研究は『ネイチャー』や『セル』などの雑誌に掲載されたが、当時、誰もが「おそらく原理的にはそうなるだろう」と思いながら、まさかと思い、自分の手では試みなかった実験であった。どんなにばかばかしく思えることでも実際にやってみなければ何も始まらないものだと身につまされた経験である。実験科学では、往々にして〈蛮勇〉を奮うことが大切だ。「学んで思わざれば則ち罔し、思うて学ばざれば則ち殆し」と言ったのは孔子だが、実験科学では学んでいるだけでも、思っているだけでもだめで、それを実際に手を動かして証明してみるというその行動力が大切になってくる。手が早いとか、腰が軽いというのは世間ではあまりいい意味で用いられないが、私は実験科学に携わる研究者は、思い立ったらすぐに試してみるというフットワークの軽さが大切だと思っている。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「腫瘍組織の特徴は、正常組織に較べて、低栄養、低 pH(弱酸性)、低酸素状態であるということである。これらはいずれも温度に対する腫瘍組織の感受性を高めることに寄与している。腫瘍組織内にも血管は発達し、とくにがん細胞自体が血管を誘導する物質を作り、血管を自らの組織内に引き込むことによって栄養を確保し、増殖する。がん細胞はしたたかである。しかし血管の発達は正常組織に較べて未熟であるので、血流によるクーリングの効果が正常組織より弱く、温度が高くなりやすい。これらの特徴ががんの温熱療法を効果的なものにしている。 　ところが困ったことに、がん細胞と言えどももともと私たち宿主から出現した同じ細胞なのであり、当然、熱ストレスに反応して、ストレスタンパク質を作ることによる自己防衛能を持っている。温熱療法を施した次の日もう一度熱をかけても、生き残ったがん細胞はすでに熱に対して耐性を獲得してしまっている。温熱療法は、通常、週に二回のプロトコルでなされているが、一度熱をかけた時にできたストレスタンパク質が消えるまでに二 ～三日かかるため、それが消える頃を待ってもう一度熱をかけることになる。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「先述のように私たちは一日あたりおよそ二〇〇グラムのタンパク質を新しく合成しなければ生命を維持できないが、その原料であるアミノ酸が足りない場合、無理矢理にアミノ酸を作り出すべく、オートファジーの機構が積極的に働き始める。たとえば赤ちゃんが出生するときのことを考えてみよう。母体の中にいるとき、赤ちゃんはお母さんから栄養をもらっているので、タンパク質の原料に困ることはない。ところが出生直後、あるいは分 のあいだは、母体からの栄養補給が途絶え、アミノ酸不足をきたす。いわば一種の飢餓状態である。そのとき赤ちゃんは、自分の体内のタンパク質をオートファジー機構で分解して、無理矢理アミノ酸を作り出しているらしいのである。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「　自然のおもしろさ、あるいは科学の醍醐味は、ひとつのことがわかると、それ以上に多くの や疑問が湧いて出てくるところにあると私は考えている。〈わかったこと〉以上に、〈わからないこと〉が湧き上がってくるのである。この不思議さこそが、私たちを自然科学という分野に釘づけにするのであり、飽くこともなく日々研究に明け暮れさせる理由になっている。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

「いわゆる「科学もの」は一般の読者に伝えるのがなかなかむずかしいものだ。正確に伝えようとすると、些事にとらわれて専門的になりすぎ、一般を意識し過ぎると中途半端なものになってしまいやすい。そのような本質的に困難な課題を意識しながら、とにかくこの分野のおもしろさを、ふだん生命科学分野とは縁のない方々にもなんとか伝えようとしたのが、本書である。」

—『タンパク質の一生－生命活動の舞台裏 (岩波新書)』永田 和宏著

[積読屋さんの感想 · 2021年3月21日]

とにかく名著である。なにをもって名著とするか。自分にとっては、読後まで延々と続く鎮めようのない興奮がその証である。身体が打ち震えるかと思うほどの知的興奮だ。

宇宙の誕生が140億年前、太陽系と地球の誕生が46億年前、そのあと6億年が過ぎてようやく生命が誕生し40億年の月日が流れた。淡々とした日々の暮らしの中では、この悠久の時間の流れに思いを馳せることはまずない。40億年の重みを体感するような出来事にそうそう出会わないからだろう。しかし本書を読み痛切にその重み、いや凄みを感じ世界観が一変してしまった。まさに衝撃であった。地味なタイトルで、古本屋でろくに内容をチェックもせずにさくっと買ったものなのに。自分にとっては湯本貴和著の『熱帯雨林』以来の名著との出会いとなった。

著者の永田和宏氏は細胞生物学者で歌人でもある。理系と文系の両刀使いの珍しさゆえか、マス・メディア界での知名度は高い人物だ。現在はJT生命誌研究館の館長。

本書は６章の構成。著者は３章以降を書きたかったと、その執筆動機を明かす。１章と２章はタンパク質が合成される舞台となる細胞やＤＮＡの諸々の説明である。このあたりは生物学の標準的教科書の域を出ない。予備知識がない読者を想定しての前説部分といえよう。続く３章でタンパク質の成熟、4章でその細胞内外への輸送、5章でその終末、6章でその不良品の品質管理を詳説する。まさに「タンパク質の一生」を描き切るわけだ。といっても、全ての謎が解かれたわけではない。「まだよくわからない」と著者は律儀に注釈をつけていく。では逆に、どんなことが解明されているのか。それを辿る前に、そもそもタンパク質がヒトにとってどれだけ重要なものか、またタンパク質が正しく機能するために何が重要かを述べておこう。

ヒトの体内のタンパク質は、遺伝子との対応という観点では2～3万種類、多くて見積もっても５万種類と言われる。その全ての設計図はDNAに書きこまれている。子供が両親から受け継ぐものは、受精卵という細胞と設計図のみである。１個の受精卵が胎児の身体へと成長するにあたり、それ以外のツールは全くないのだ。設計図がタンパク質で出来ていないだけで、細胞においてはタンパク質がタンパク質自身やその他の高分子を合成し、その化学反応を促進するのも酵素と呼ばれるタンパク質、出来上がった化合物を適切な場所に届ける運び屋もタンパク質、さらにその輸送路もタンパク質で出来ており、それを細胞外に押し出すのもタンパク質なのだ。免疫で活躍する抗体も、インシュリンというホルモンもタンパク質である。ヒトの体を構成するモノ、それを円滑に動かすモノ、それらを作るモノさえもほとんどがタンパク質なのだ。

つまりヒトはタンパク質によって生かされている。いや実は生物全てがそうなのである。ヒトはタンパク質という王様の奴隷といっても良い。もしそれがちょっと機嫌を損ねたら、ヒトは簡単に死に至る。とにかく頭に叩きこまねばならないのは、ヒトの身体はタンパク質ワールドであること、そしてタンパク質にこれだけ多様な機能が要求されつつも、それが満足させられる理由は、その立体的な”かたち”によるということだ。

タンパク質が三次元空間に占める”かたち”。それこそが、その機能を決める。自然界と人工界、すなわち世界全体において、一体なにが重要か。抽象的にいえば、それは形と動きなのだ。三次元の空間に”形”がまず在って、その時間経過に沿った”形の変化”が、すなわち”動き”となる。動きが生じるのは自然界に備わる力学の法則や人間の意思による。細胞の世界には意思などない。すべてのイベントは物理的・化学的な法則に従わねばならない。重力が邪魔だからといって、それに逆らった動きを、意思の力で実行することはできない。そのような厳しい制約のもとで、細胞とタンパク質は、いかに豊穣な世界を築いてきたことか。細胞内部は様々な物質がごちゃごちゃにひしめき合って存在し、多様な化学反応が猛烈なスピードで行われる”最新鋭の工場”だ。工場とはあまりに人間的な比喩かもしれない。しかし、そこで行われているイベントを知れば知るほど、どちらが比喩なのか分からなくなる。歴史を振り返れば細胞の活動が先であり、工場がその後なのだから。

で、話を戻そう。タンパク質の一生を、本書に沿って具体的にみていこう。

３章は、タンパク質の立体構造は放って置けば自ずと構築されるのではなく、「分子シャペロン」と呼ばれる一群のタンパク質に介助されながら進むという話である。DNAからの転写と翻訳によって核の外でアミノ酸が連結されポリペプチドが作られる。それを一次構造というが、それが次にらせんになったり、シートになったりと形を作る（ユニットの形成）。この２次構造までは、そんなに手間がかからない。しかし、そのような複数のユニットが立体的に組み立てられるとき、それを三次構造と呼ぶが、様々な制約によって、あるべき形を作れない場合がある。この立体化をフォールディングというが、ミス・フォールディングする不良品がほとんどで、膜のタンパク質などは成功率が2％なのだ。もちろん不良品は、形が崩れているのだから期待される機能が果たせないのは当然である。なので、その成功のために介助役が必要となり、それが分子シャペロンの役割なのだ。例えば、ある分子シャペロンはゆりかごのような形態で、出来立ての一次構造のタンパク質をその中できちんと形をなすまで包んだり、もつれてぐちゃぐちゃになったときは、ドーナツ型の分子シャペロンがその穴にタンパク質を通して一列に揃えたり、また疎水部分が集まったときは、マスクのような形をした分子シャペロンがその部分を保護して水に触れないようにしたりと、まるで至れり尽くせりの世話焼き婆さんのような働きをするのである。もうこれだけの情報量で私はされてしまった。そんな話、今まで聞いたことない！！

ところで無事に立体化したタンパク質は、それだけでは何の役にも立たない。それが本来働くべき場所に行く必要がある。生産場所の近くで働けば良いケースもあるが、核内で仕事したり、細胞自身の骨格になったり、細胞外でホルモンとして機能したり、働く場所は様々である。ところが意思もない、地図もない、自分がどこにいるかも分からないという無い無い尽くしのタンパク質は、目的地にどのようにして辿り着くのだろうか。

４章では、その輸送の仕組みが説明される。これまた、驚嘆すべき精緻なからくりがなのだ。まず核の近くの中心体から微小管という輸送路が放射状に延びている。これもタンパク質で出来ている。そして路線の上を、上昇・下降する貨車のようなモータータンパク質（キネシンとダイニン）が存在し、それがタンパク質やその他の器官を積んで配送するのだ。また輸送の方式には２種類あって、タンパク質自身に行先の情報が書き込まれているハガキ型と、行先が同じ複数の物質をひとつに梱包してバルクで届ける梱包型がある。ハガキ型の場合、行き先の膜に、その住所が記してあり、ハガキの行き先の情報とそれが合致すると、タンパク質がその中に引き込まれる仕組みになっている。ミトコンドリアなどがその実例である。またその他の輸送の実例として、インシュリンやコラーゲンのケースが紹介されるが、そのような個別のケースでもそれぞれに特殊なからくりが備わっており、あまりの精妙なやり口に絶句させられる。いずれにせよタンパク質自身の目印と相手側の膜による受容によって輸送が完結するのであり、いかにかたちが重要かがわかる。

５章では、無事に活躍したタンパク質も、やがてその消滅を迎える様子が描かれる。私はここまで読み進めて、健気に頑張っているタンパク質を愛しく感じ、その死に言及されて少し胸を痛めた。しかし相手はモノである。感情移入してる場合か。それどころかヤツらは強靭かつ柔軟であり、私の悲しみなんて屁とも思わないだろう。というのもタンパク質が死ぬことは、アミノ酸に分解されることを意味するし、それは次のタンパク質の部品になるべく再利用（＝リサイクル）されるだけなのだ。死が消滅を意味するのではなくそれは再生なのである。

ヒトは日々200ｇ程度のタンパク質を合成するが、食物からの摂取は70ｇ程度であり、不足する130ｇのアミノ酸は体内のタンパク質を分解して手に入れるのだ。では、その死（＝分解）は、何をきっかけにして起こるのだろうか。2つのケースがある。まず変性したタンパク質が周りに悪影響を及ぼすときであり、次に分解によって別の機能を実現するためである。前者はまあ仕方ないことだし、後者は必須のことである。前者の具体的な例は次の６章で紹介されるので後回しにするとして、後者の例としては体内時計の調節が挙げられる。ここで私はのけぞった。それは以前読んだ本に、睡眠のプロセスには体内時計の働きが必須であると説明されていたものの、「体内時計って何やねん。そんな便利なもの、カラダのどこにあるねん」と、てっきり似非科学のホラ話かと思っていたからだ。しかし今でもWEB上では睡眠について、以下のような記載がある。

「体内時計に働きかけることで、覚醒と睡眠を切り替えて、自然な眠りを誘う作用があり、「睡眠ホルモン」とも呼ばれています。朝、光を浴びると、脳にある体内時計の針が進み、体内時計がリセットされて活動状態に導かれます。また、体内時計からの信号で、メラトニンの分泌が止まります。メラトニン（トリプトファンという必須アミノ酸を元に合成されるホルモン）は目覚めてから14〜16時間ぐらい経過すると体内時計からの指令が出て再び分泌されます。 徐々にメラトニンの分泌が高まり、その作用で深部体温が低下して、休息に適した状態に導かれ眠気を感じるようになります。」

「脳にある体内時計の針が進み、体内時計がリセットされて」かあ。「針が進み」ってさあ、どうなん？相変わらずインチキ臭い表現ではあるが、虚構の存在ではないらしい。というか、「リセット？そんな便利な機能もついとるんかい！」と眉唾度合いがさらに上がる。しかし実はとうの昔に、体内時計という現象を実際に司る時計遺伝子がいくつも発見されているのだ。2017年にはその遺伝子および作動メカニズムの発見に対し、ノーベル生理学・医学賞が与えられているのだ。別にインチキでも、嘘っぱちでもなかったのである。

ちなみに、ヒトの体内時計に基づく1日の周期（＝概日リズム）は25時間と言われていたが、その後、より精緻な実験が行われ、今では24時間10分となっている。この10分の意味は、このズレがもし修正（＝リセット）されずにいると、30日で300分（＝10分×30日）、すなわち5時間ほど周期が後ろにずれることになる。すると仮に22時に眠気に襲われていた人は、30日後には夜中の3時に眠たくなるわけだ。私が常々、疑問に感じていたのは、このリセットのやり方である。

本書ではショウジョウバエの例で、このリセットを説明する。その概略はこうだ。時計遺伝子にa遺伝子とb遺伝子があり、それぞれがＡタンパク質とＢタンパク質を核外で合成する。それが細胞内で増えてくるとＡとＢが合体し、核内に戻り、DNAに作用して両タンパク質の合成を止める。そして朝になり眼球に太陽光が入ってくると、その効果で、今まで作られたタンパク質が一斉に”消滅”し、また遺伝子が活性化することで、AとBのタンパク質を作り始めるのだ。この一斉消滅（＝タンパク質の分解）こそ、体内時計のリセットを分子レベルで説明することになるのだ。これを知ったときの私の爽快感といったら！「なんだよ、体内時計ってマジもんだったんかあーー」と叫びたくなった。

さてタンパク質の分解の手法には２種類あってオートファジー型とユビキチン・プロテアソーム型がある。前者は不要な物質を一括して膜内にとりこみ、そこにリソソームというタンパク質の分解酵素を大量に含んだ器官が合体し、不要なタンパク質を一網打尽に分解するものだ。ただし分解されたアミノ酸で有用なものは、当然ながらリサイクルする。後者は特定の不良タンパク質に目印をつけそれを分解しにかかる。タンパク質も毒や熱など様々なストレッサーにさらされて変性してしまう。変性とは立体構造が崩壊することだ。するとそれに気づいて元に戻す機構があれば良い。それが不良品の品質管理である。

6章は、細胞がそういった品質管理のために、多段階の修正システムを持っているという凄まじい話である。「あんた、その現場を見たの？」と問い質したくなるほどだ。タンパク質の多くは小胞体という細胞内小器官の内部で作られるが、もし不良品が生じると、その内部に留め置き、それを外部に流出させない仕組みをもつ。ただしその機構はまだ明らかではないらしい。それ以外に4つの対応が考えられる。まずは同種のタンパク質の生産停止、次に不良品の修理、それでもダメなら不良品の解体と部品のリサイクル、最後は製造中止である。細胞の働きでいうと、mRNAからポリペプチドへの翻訳の停止、分子シャペロンによる修正、小胞体関連分解、細胞のアポトーシス（自死）である。この対応も同時に行われるのではなく、この順序で行われるのだから、もう驚くしかない。きちんとそれによって生じるコストとのバランスを考えて、対応策を実行しているのだ。

この品質管理という研究分野は、ヒトにとってとりわけ重要なものになった。不良品の品質管理がうまく働かず、結果としてタンパク質の変性・凝集を引き起こし、それが原因で生じる病気がいくつも発見されたからだ。有名なものでは、白内障やアルツハイマー病、パーキンソン病などがある。特に神経細胞では、内部のタンパク質がなんらかの原因で変性し凝集して細胞が壊死してしまうと、その再生が利かないため病状がどんどん悪化する。人間の細胞の再生能力は個々の器官によって差がある。フルに再生できる肝臓などと違って、心臓と神経はいったんその細胞が死ぬと補充が利かないのが難点であり、細胞の死が致命的となるのである。品質管理の研究が重要なのは、不良タンパク質の修復システムの欠点を明らかにすることが、再生能力のない細胞の危機を救うことに繋がっていくからである。

生命が誕生してからの40億年。悠久の歴史は進化の試行錯誤を通じて驚くべき精緻なシステムを創造した。タンパク質は、それをまざまざと実感させるのに、この上ない素材である。私はその重みに痺れまくって、合理性の極致を感じてしまった。それは私だけだろうか。本書にも登場する吉田賢右氏が、科学の謎について「なぜ、そうなのか。」と執拗に問い続ける人に対し、こう答えている。

「一番簡単な答えは、無計画無作為な物理法則の下でこんな巧妙な調和のとれたものができるはずがない、高度な知性を持った超越者が世界を設計し作成したのだ、というものです。昆虫学者のファーブルなどの科学者もそう考えていましたし、今でもインテリジェント・デザインという超越者の存在を主張する有力な運動が米国にあります。」と。

科学者はもちろん一番簡単な答えに逃げはしない。謎に執拗に挑戦して、これからもどんどん知的興奮を与えてくれることを心から望むばかりだ。

[降谷さんの感想 · 2025年3月29日]

新書にしては結構専門的な内容。さすが岩波新書。
専門用語がたくさん出てきてついていくのが少し大変だったが、著者がその都度人間のアナロジーを入れてくれるので分かりやすくはあった。ただメモしながらじゃないとちょっと難しい。高校生物久しぶりにやりたくなった。
プリオンそのまま体内に吸収されるという記述があったがなぜアミノ酸に分解されてから吸収されないのか、それが疑問で残る。

[yoshio2018さんの感想 · 2018年10月11日]

細胞の仕組みをそこで働くタンパク質を取り上げてその一生を追いかける。タンパク質の誕生、その成長、その輸送、輪廻転生、そして品質管理。DNAに保存された情報をｍRNAに転写し、リボソームはmRNAを端から３塩基ごとに翻訳してアミノ酸を作り出す。そのアミノ酸はペプチド結合で一本のひものようにつながっていく。そしてこのポリペプチドを構造をもった形に整形して機能を持たせる。それでようやくタンパク質となる。どこにでもあるタンパク質であるが、その仕組みを知れば知るほど自然の作り出す精緻な仕組みに驚く。進化と一言でいうが、遺伝子の突然変異などによる試行錯誤と自然選択だけでこれほどの精緻な仕組みが出来上がるのだろうか？多数の試行ととんでもなく長い時間のおかげか。

[狐舞さんの感想 · 2013年3月21日]

　タイトルの通りタンパク質の生成から廃棄までをわかりやすく説明している。特に分子シャペロンと呼ばれる、タンパク質の折り畳みなど正常なタンパク質を生成するのに不可欠な物質に重点を置いた説明が多かった。説明の省略が多いような気もしたが、おそらくこれ以上の説明をしようとすると専門的になりすぎて一般向けの範疇を越えてしまうのだろうと思う。それぐらいにギリギリのラインで理解できる説明となっていた。最後にタンパク質の以上で発生する病気について触れていたが、プリオン病（BSE)がなぜ恐ろしいのか、つまり異常プリオンを取り込むだけで連鎖的に正常なプリオンに異常が起きてしまう、ということがわかりやすく説明されていた。

[fhulibraryさんの感想 · 2026年4月10日]

https://kinoden.kinokuniya.co.jp/fujita/bookdetail/p/KP00048370

[京都産業大学図書館さんの感想 · 2025年12月8日]

図書館　https://ksucat2.kyoto-su.ac.jp/webopac/BB00801023

[2069252番目の読書家さんの感想 · 2025年11月19日]

資料を読んでいて、どうしても気になる矛盾点があったので質問させてください。

① 54ページ
本文で「コドンGCA＝アルギニン（Arg）」と説明されていますが、GCAは通常「アラニン（Ala）」ではないでしょうか？（アルギニンならCGUやCGAなどになるはずです）

② 55ページ
図2-6の流れが、途中から繋がっていないように見えます。 ・左〜中央：Ala - Gly という鎖を作っている ・右（次のステップ）：急に Arg - Pro - Ser という鎖に変わっている mRNAの配列も変わっており、時系列の図として成立していないように思うのですが、これは図のミスでしょうか？

[osawatさんの感想 · 2022年9月25日]

ふむ

[tantanさんの感想 · 2022年9月10日]

非常にわかりやすく、詳しいタンパク質の解説。タンパク質への興味が喚起された。

[いつかさんの感想 · 2021年11月7日]

60兆個の細胞、1ミリの100分の1ほどの大きさの細胞それぞれが80億個くらいのタンパク質を持っている！
各細胞の中では毎秒毎秒恐ろしい勢いでタンパク質が作られ続けている。ゆで卵は生卵には戻らないが、細胞の中ではそれに近いことが起こっている。凝集したタンパク質というのはもつれた毛糸玉のようなものだと思えばよい。ドーナツ状の穴の中を通しだんだんとほぐして、等　読んでいてなんかイメージできそうな気がします。

[Matsueda Sosukeさんの感想 · 2021年8月15日]

本当かよ！？というようなことが私たちの細胞内で起きていることを改めて興味深く知ることができた。かつ、まだわかっていないことの追求の楽しさ、喜びを垣間見た。わたしも生涯探究心を失わずにいきたい。

[hiro-9さんの感想 · 2019年5月10日]

細胞生物学をシロウト向けにわかりやすく解説した本。ニュースでたまにIPS細胞にことがでたりするが、この本のように素人の基礎になる本を読んでおくと俄然として興味が沸いてくる。自分の仕事にはまったく関係ないのだが、前提知識なしで楽しめた。

[エプロンパパさんの感想 · 2019年5月7日]

面白いけど難しい。

[bookkeeper2012さんの感想 · 2018年11月5日]

ＤＮＡからｍＲＮＡに遺伝情報が転写されてアミノ酸が合成されるプロセスは学校で習った気もするしよく知られている。本書は、そこから先のタンパク質の振る舞いについても解説した本。誕生−成長−輸送−輪廻転生＋品質管理と章立てされている。まさに分子生物学の最前線なのだろう。

・ＤＮＡはめちゃコンパクトに折り畳まれているが一本のヒモである。枝分かれなのない一本のヒモなので、そこから作られるアミノ酸の列も一本のヒモになる。情報の保存のためにはこれ大事。

・分子シャペロン。アミノ酸の列=ポリペプチドがきちんと折り畳まれて（フォールディング）タンパク質になるのを手助けするタンパク質。まず、らせん状のαへリックスや平たいβシートを形作ってから、立体的な３次構造を作る。さらにサブユニットが会合して４次構造となる。ポリペプチドはきちんとフォールディングされるとは限らず、結構失敗して分解されたりしている。

・アミノ酸には親水性のものと疎水性のものとがある。基本水分の細胞内部にタンパク質
がうまくなじむには外側を親水性にして、疎水性のアミノ酸は内側に配置しないといけない。また疎水性のアミノ酸同士は凝集しやすいのでそれもまずい。

・システインに含まれる硫黄同士が結合するジスルフィド結合。タンパク質のフォールディングのクリップ的役割。

・分子シャペロンは熱ショックタンパク質（ＨＳＰ）・ストレスタンパク質としても働く。熱などのストレスがかかった時に誘導されて、タンパク質の変性を防いだりする。また変性したタンパク質を元に戻すシャペロンすらある。

・合成されたタンパク質の輸送には、宛先指定に葉書式と小包式がある。微小管などの繊維が細胞内を走っており、小胞がそれの上を目的地まで走る。複雑。

・アミノ酸はリサイクルされている。数分の寿命しかないタンパク質から、数ヶ月の寿命を持つものまである。時間遺伝子もタンパク質の分解を利用している。ピンで分解するユビキチン・プロテアソーム系と、バルクで分解するオートファジー系とがある。

・品質管理のステップ。生産ラインのストップ→シャペロンによる修理→廃棄処分→細胞アポトーシスすなわち工場ごと閉鎖。うまくいかないとフォールディング異常病に。白内障、アルツハイマー、パーキンソン、プリオン病・・・

まさにミクロコスモス。これが自分の体で起こっていると真剣にイメージすると眩暈がしそうだ。

[chanibonさんの感想 · 2018年10月13日]

小さなタンパク質の精巧な生成過程に感動した。 進化論だけではとても説明できないような気がした。 進化の歴史が自分の想像をはるかに超えるほど長いということだろうか。

[0xC0FFEEさんの感想 · 2018年8月7日]

人間はおよそ60兆個の細胞で構成されているとのことですが、細胞という舞台では様々なタンパク質という名の役者が様々な役割を果たして極めて精緻なシステムを稼働させています。本書は、その様子をわかりやすく説明してくれています。細胞のなかで起きているタンパク質の製造工程や品質管理の巧みな仕組みは驚かずにはいられません。とても好奇心をそそられました。

[neさんの感想 · 2018年3月21日]

岩波新書の科学書は内容の専門的具合と網羅具合がちょうどいい

[うめさんの感想 · 2017年6月4日]

◆きっかけ
ブログ『わたしが知らないスゴ本は、きっとあなたが読んでいる』2017/6/3

著者プロフィール

永田和宏（ながた・かずひろ）京都大学名誉教授、京都産業大学名誉教授。歌人・細胞生物学。

「2021年 『学問の自由が危ない』 で使われていた紹介文から引用しています。」