空気の発見 (角川ソフィア文庫)

三宅泰雄

• KADOKAWA (2011年1月25日発売)

作品紹介・あらすじ

「空気」に重さがあることが発見されて以来、さまざまな気体の種類や特性が分かってきた。空はなぜ青いのか、空気中にアンモニアが含まれるのはなぜか、二酸化炭素が「固まる空気」と名づけられた理由など、身近な疑問や思わぬ発見を、やさしく解き明かす。空気が「魂」のようなものだと考えられてきた頃から、その働きや生活との結びつきが明らかになるまでの歴史を豊富なエピソードで振り返り、科学を楽しくしてくれる名著。

感想・レビュー・書評

[アルパカの毛玉さんの感想 · 2020年7月13日]

科学というものの発展を空気(気体)という題材を通じて語る科学史エッセイ
想定している読者は科学の授業が嫌いになり始めるだいたい小学校高学年から中学生くらいか。
自分にこのくらいの年齢の子どもがいたら勧めたい本。

私はかねてより学問ちゅーもんは史学から入るべきと考えていたがまさに著者も同じ考えのもと本書を記したとのこと。
私以外にも、しかも本を書くような偉い先生も同じことを考えていたということは嬉しい。
ぶっちゃけ知識という面では高校まである程度理科系科目をある程度真面目に聞いていたら真新しいことは書いていない(そもそも本書自体割と古い本である)。
しかし、それでもというか、だからこそ
、本書が誰でもサラッと面白く読めるということが史学を学ぶことの重要性を表しているのではないだろうか。

科学というのはそもそも自然界への「なぜ」に応える形で発展してきた。
新しい科学知識は、そこに至るまでの人類の得た知識を前提に見えてきた事柄に対する「なぜ」という問いの積み重ねによるもののはずである。
シンプルな目の前の事柄への疑問に対する答えをどんどん掘り下げていった先にあるのが現代の最先端の極めて抽象的なまでの科学知識なのだから、その発展のステップを知らなければ真に知識を得ることにはならないはずだ。
何より面白いはずもない。
学生の「なんでそんなことを学ぶのか」という疑問は、本来極めて本質的な問いであるはずなのに、怠惰さを表す態度かのように評価される風潮があるように思う。
単純になんでそんなことやるのかわかったほうが身も入るし効率的だろう。

これは科学に限った話ではない。
私は学生時代、美術だの音楽だのといった芸術科目が苦痛で仕方なかった。
リコーダーなんか吹いても芸術の素養が身につくとは思えないし下手くそなのがわかってて「自由に描け」などという寛容に見せかけた放置の時間で感受性はむしろ死んでいくような気さえした。
しかし、大人になって、芸術がいかに発展してきたか、作者は何を思ってその絵を描き、曲を作ったのかといったことを知って初めて楽しむことができた。

そうやって、単なる知識を得るのではなく、体系的な知識を自分の中に落とし込むことが雑学とは違う教養ということなのであり、科学に限らず学問全般において真に学問をするということなのだと思う。

ロウソクの科学が最近話題になったが、科学というのは本来実用的以前に実際的なものだと再確認させてくれる良書であると思う。
この本以外にもこういう学問の読み物は多く、この本でなくても良いという意味で☆3だが、誰が読んでも有益なのは間違いない。

[ナーエリさんの感想 · 2022年1月21日]

薄くて易しい本だと侮るなかれ。
しっかり科学でした。

今でこそわたしたちは、空気についてのいろいろなことを当たり前に教わって知っているけども、
それも先人の英知の結晶なわけで。

わからないことを、調べたり発見したりってとってもすごいことだ。目に見えない空気について研究するのなんてどれだけ骨が折れる事だっただろう。
そういう研究者たちの作った土台の上にわたしたちは立っているということ。

そして、それですべてがわかったような気にならないこと。まだまだわかっていない未知のことはたくさんある。
この本ではその未知への扉まで案内しただけ、だという三宅先生のことばがすごく素敵だなあと思った。

面白かったです。

[quatorzeさんの感想 · 2020年8月10日]

身近にあるものだから、大発見。

空気は何なのか、この本を読んで、確かにここまで明らかにするのって、すごいことだと感じた。当然のように酸素と窒素と二酸化炭素と、と言ってしまうけれど、それを明らかにするまで、たくさんの人がいて（そしてたくさん否定されて）徐々にわかってきたことなのだ。全然理系ではないけれど、こういう科学史を読むと、ひとつひとつ仮説を立てて実験して証明していく楽しさや素晴らしさを感じる。

[【T高校のとある図書委員】さんの感想 · 2019年11月14日]

いつも私たちのすぐそばにある空気について研究の歴史についてわかりやすく書かれていた。

ガリレオガリレイやコペルニクスなどが、自分たちを取り巻く当たり前の常識に疑いの眼を向け、批判とも戦いながら真実を探求する姿に感動した。

[kuritanuさんの感想 · 2019年6月22日]

『ロウソクの科学』を読んだので、こちらも読んでみた。1962年初版ということは、角川文庫の『ロウソクの科学』が出たのと同じ年なので、こちらも｢あります｣調なのだけど、読み手を子どもに設定しているので、文章は読みやすい。｢目方｣とか今の子どもは知らないかもな、という言葉もあるが、読めば意味は分かるので、特に問題ないと思う。こういう本を読む子どもは、知的能力や好奇心は高いだろうし。
これは｢空気とは何か｣がわかる過程を少しずつ時代を追って科学者とその実験を中心に描いている。『ロウソクの科学』では、実験を目の前で行って、推理していく方式なので、実験が上手くイメージできないとよく分からないところもあるのだが、これはそういうこともないので、ハードルはかなり低い。
何よりいいのは、著者が科学と科学者に深い尊敬の念を抱いていることがわかる表現が随所にあること。
｢どんなりっぱな学者がいったことでも、多くの人が信じこんでいることにでも、自分がなっとくのいかないことはないでしょうか。学問は、なっとくのいかないことを、そのままうのみにする人々の間では、けっして進歩しません。なっとくのいかないことは、どんなことでも、大きいうたがいをもって、それを、自分自身の力で解決しようとする人々によってのみ、学問は進み、多くの人々の考えを、正しい方向に導くことができるのです。｣(P41)
｢みなさん、私は、きみたちの中から、第二のラヴォアジェ、第二のドールトンの生まれることをどんなにか、たのしみにまちのぞんでいることでしょう。しかし、私が、もっときみたちにのぞみたいことは、たとえ、むくいられることがなくとも、また、たとえ、めざましい研究ではなくとも、科学の巨大な殿堂のかたすみに、ただ一つでも誠実のこもった石をおく人に、なってもらいたいということです。｣(P97)
｢自然界には、ふしぎなことが、たくさんあります。いつの時代でも、このようなふしぎなことを、ふしぎなものとして、どこまでも正面からとりくまないで、あれは、神さまの力によるものだとか、なにか妖怪変化の力によるものだなどと、かんたんにかたづけてしまう人があります。しかし、自然のふしぎに、ほんとうにおどろくのは、科学者であり、また、そのふしぎを、どこまでも追究して、なっとくのいくまでしらべ、私たちにおしえてくれるのも科学者だということができます。｣(P129)
この熱さ、志の高さ。なんだか泣ける。こんなに熱い心で科学教育に取り組んでいる人がどれだけいるのかと思うと。科学を教える人間は読むべき。
あとがきに、この本を書いた動機が書かれているが、その動機はクリスマスレクチャーを行ったファラデーと相通じるものがある。
化学史の入門書として中学生に読んでほしい。

[sknowさんの感想 · 2017年3月12日]

良書です。中高生で読んでおきたかった。大学生の一般教養の時期でもよいかも。科学におけるアプローチ、姿勢的なところは働く大人にも参考になると思う。

[ハルナさんの感想 · 2011年8月24日]

２０１１夏の文庫フェア９冊目。

未来ある子供たちに、優しく語りかける口調で記された空気の物語です。

昔習った内容をほどよく忘れていたので、復習にもなり、新鮮な内容でもありました。

科学が「錬金術」だった時代を経て、空気に重さがあることを発見し、その組成を分析していった多くの科学者たち。
生きている間は研究を認められず、不遇の一生を終えた科学者たちの想いの結晶が、今の科学技術の礎をつくっているのですね。

内容は本格的ですが、やさしい言葉で書かれているので、子供たちに読んでもらいたい本です。

「理科」からもう一度勉強したくなりました。
科学って面白い。

[佐賀大学附属図書館（本館）さんの感想 · 2026年3月12日]

佐賀大学附属図書館OPACはこちら↓
https://opac.lib.saga-u.ac.jp/opc/recordID/catalog.bib/BB0548519X

[mono93さんの感想 · 2025年5月10日]

読みやすかった。
科学史なので難しい訳ではない。ただ、分からないものは分からない。

[わさんの感想 · 2023年11月29日]

いい大人の歳ですが楽しんで読ませていただいた。科学とは先人達が立証してきたことを学ぶということだけではなく、まだまだ多い未知の領域を自ら切り開いていくことなのだと感じた。そのような意識で科学と向き合う子ども達が増えるような願いが込められていると思う。子供に聞かれても答えられるように基礎知識は身につけておきたいという大人の方にも適した本。

[junkotetuさんの感想 · 2022年7月29日]

分かり易く、興味深く書かれているので、一気に読みました‼️

[金沢大学附属図書館 Kanazawa University Libraryさんの感想 · 2022年6月21日]

金大生のための読書案内で展示していた図書です。
▼先生の推薦文はこちら
https://library.kanazawa-u.ac.jp/?page_id=18333

▼金沢大学附属図書館の所蔵情報
http://www1.lib.kanazawa-u.ac.jp/recordID/catalog.bib/BN06050583

[磐城高校図書館さんの感想 · 2022年3月18日]

468-M
文庫

[Peterさんの感想 · 2021年9月25日]

高校時代、理系として勉強した自分にとっては面白くてわかりやすい本でした。ガリレオやパスカル、アボガドロなど、授業で聞いたことのある人たちがどのようなプロセスで「空気」の特徴を明らかにしていったかを、その当時の時代背景なども加えながら説明していたのでワクワクしながら読めました。
科学の法則それ自体を知ることも面白いですが、歴史上の科学者たちがどのような方法でそれらの法則を発見したかを知ることもとっても面白いことだと気づかされました。
理科系の内容に興味のある人は面白いと思って読めると思います。科学の知識、特に「空気」についてのを知識を深めたいと考えている人におすすめします！

[zetton1031さんの感想 · 2021年1月16日]

身の回りにある空気、身近にあるのでどういうものかわからない。その空気をいかに人類が一つ一つ解明したかの歴史が書かれている。人間の探究心に脱帽。

[／まことさんの感想 · 2017年7月25日]

空気に関する発見の歴史を学生向けに分かりやすく説明する本。分かりやすい説明と著者の未来ある子供たちへの優しい語りかけで化学の本なのに読んでいてほっこりさせられました。
理系駄目な私にはこの本くらいで丁度良かったです。

[345121akiraさんの感想 · 2017年4月20日]

見えない空気の存在に対してわずかな疑問から多くのことを発見してきた科学者の思考にハッとさせられる。

[koochannさんの感想 · 2016年12月30日]

空気は重さがある物質だ、との発見はガリレイとその弟子トリチェリー。メイヨウによる燃えることの意味合いの発見、ボイルによる元素の発見。そして二酸化炭素、酸素、窒素、アルゴン、ヘリウム、オゾンの発見まで。決して難しくなさそうなこの世界であっても最初に思いついた人は凄いと思う。この科学の世界も過去数百年に大進歩を遂げたことが分かる。

[はるかさんの感想 · 2016年2月9日]

薄い文庫本なのに難しい…。開いて数ページでついて行けなくなり、現役の理系高校生である弟に教わって分かってきた。高二で習った内容らしい。
非理系であった私にはハードルは高いけれど、大まかながらも分かったら楽しい。読み終えたら世界が違って見れそうだ。

[Keiさんの感想 · 2014年11月3日]

何故か我が家の本棚にあった本。元理系の血がうずいて久し振りに科学にでも触れるかと思ったのかも。内容は高校で習ったことが大部分で、人並みには真面目に授業を受けていたので、ラボアジエやらゲーリュサック等懐かしがりながら読みました。あとがきでも書いてあるように、科学的発見の背景にある学者達の情熱や覚悟は決して軽視されるべきものではないと思う。単なるテスト用知識を人間ドラマに昇華し、学問をより興味深いものに出来ると思う。高校時代にこの本に出会っていれば...とは思わないけど、もう少し化学に興味持てたかもw

著者プロフィール

1908年岡山生まれ。1931年東京大学理学部化学科卒。北海道大学助手を経て中央気象台気象技術官養成所（現気象大学校）教授、気象研究所地球化学研究部長を歴任。著書は『科学者の眼』『戦争と平和と科学者と』『科学者のあゆんだ道』など多数。90年没。

「2011年 『空気の発見』 で使われていた紹介文から引用しています。」