この身体がつくってきた文明の本質

ルイス・ダートネル 東郷えりか

• 河出書房新社 (2024年8月19日発売)

作品紹介・あらすじ

「肉体」をもった「生物」としての人類の壮大な歴史！
人間には肉体的な壁があるからこそ歴史はつくられた。
「身体」から初めて世界史を総合的に解き明かした名著！　
ベストセラー『この世界が消えたあとの科学文明のつくりかた』で始まる3部作の最新作。
疫病、人口問題、遺伝的変異、アルコール・カフェイン・薬物、長子相続、認知バイアス……。
歴史を動かした身体性！
本書「はじめに」より
本書では、人類の歴史の奥深くまで潜り、文化や社会、文明に人間の根本的な特徴がどのように現われていたかを探ることにする。ヒトの遺伝子や生化学、解剖学、生理学、心理学上の奇妙な癖がどのように発露してきたか、そして一度の重大な出来事という観点だけでなく、世界の歴史で終始一貫して長期に見られた傾向の結果や波及効果が何であったかを探究したい。……ヒトの体の特徴は、僕らが互いに学ぶ慣習や行動、技能などの人間の文化的発展に、もっと微妙な方法でも影響をおよぼしてきた。

感想・レビュー・書評

[貴丸くんさんの感想 · 2024年9月23日]

この本は、人間の身体的特徴がどのように文明の発展に影響を与えてきたかを探る壮大な著作。次のそれぞれ独立した８章からなり、どの章もとても面白く読むことができた。

第1章　文明を作るソフトウエア
第2章　家族
第3章　エンデミックー風土病
第4章　エピデミックー流行病
第5章　人口統計
第6章　気分を変える
第7章　コーディング・エラー
第8章　認知バイアス

著者のルイス・ダートネルは、英国ウエストミンスター大学教授で宇宙生物学が専門。だが、この本は宇宙生物学の本ではない。どうしてこのような幅広い分野で洞察力を発揮できるのだろうか不思議でならない。

ヒトの体と人類の歴史を作ってきた関係の例として、第7章では、ヒトがビタミンＣを合成することができないことが、マフィアの誕生につながったとして、以下の説明がなされている。

地球上のほぼすべての動物は、通常は肝臓でビタミンCを合成することができる。しかし、ヒトやその他の類人猿はこの生化学的な能力を失った。大航海時代、船乗りを壊血病が襲う。ビタミンCを摂取できないためだ。レモン果汁の配給により壊血病を克服する。レモンは柑橘類の栽培に適していた暑い気候のシチリア島でつくられた。18世紀、イギリス海軍が大量にレモンを調達したことにより、レモンの相場が急騰、莫大な資金が流れこんだことにより、マフィアが誕生した。
なかなか興味深い考察だ。

ヒトの身体的特徴以外でも、心理メカニズムとして、人間には群衆行動をとろうとする強い傾向がある。
これを進化という点から見ると、危険の多い自然では、たとえ最善の行動方針だと確信していない場合でも、単独で対処する危険を冒すより、ほかの人たち全員についていく方がおそらく安全なのだ。自分が正しいと感じるときでも、集団のなかで目立つことを嫌がる。これは素早い判断を下すための手段となり、何もかもを自分でゼロから決めた場合にかかる時間や認知労力を節約してくれる。

自分の身近によくあるこの傾向。現代における人間心理は、かつての狩猟採集時代の頃と全く変わっていないことに驚きを隠せない。

第7章からもう一つ。
１度の遺伝子変化が歴史を変えた例として取り上げられているのがロシア革命。
一体どういうことなのか？

まずは、歴史的事実。
ロマノフ朝最後の皇帝ニコライ2世の皇后アレクサンドラは第５子として待望の男子アレクセイを産むが、この皇太子アレクセイは遺伝による血友病であった。不思議な能力を持ったラスプーチンはアレクセイの血友病の治癒のため宮廷に招かれ、皇后アレクサンドラの厚い信頼を勝ち得る。宮廷に足繫く出入りするラスプーチンはニコライ２世にもロシアの政治にも大きな影響を与える。

そしてやがてロシア革命へと繋がるのだが、問題はアレクセイの血友病。これがなければ、ラスプーチンはいなかっただろうということ。
つまり、アレクセイの遺伝子変化がなく、血友病でなければ、ロシア革命はなかったかも？とまでは言わないにしても歴史が大きく変わった可能性は否定できない。

第４章エピデミックより
14世紀ヨーロッパを襲った黒死病。これは人類を襲った最も深刻な人口統計上の大惨事であった。あまりにも多数の死者が出たため、社会の不平等が是正された可能性があると説く。つまり、労働力が希少になれば、実質賃金は上がり、富裕層と貧困層の格差が縮む。黒死病のあとにはこうした事態が生じたという。黒死病以前のヨーロッパは人口過密状態で、黒死病がこの手詰まり状態を打破したというのだ。

数年前に地球上に猛威を振るったコロナ。これも黒死病と同じく、地球上の人口過密状態を自然の力が是正しようとしているのか？そんなたわいもないことを連想してしまう。

ここまで書いてきて気づいたが、この本は歴史の本？そうなんです。歴史の本なのです。

[Shane Austenさんの感想 · 2025年1月6日]

これまでわたしが断片的に知っていた情報を身体の特徴という切り口で一つの書籍にまとめ上げられてたなという印象でした。

ハプスブルク家の顎（クールー病）、敗血症と航海への執念、ロマノフ王朝の血友病とラスプーチンの関係など、人体の特徴から生まれてくる歴史的な流れも存在するのだなと再認識させられました。

[kamanoさんの感想 · 2024年12月2日]

疫病、人口問題、遺伝的変異、アルコール・カフェイン・薬物、長子相続、認知バイアスなどが及ぼした世界の歴史で終始一貫して長期に見られた傾向の結果や波及効果について探求した本。著者は宇宙生物学が専門だが科学を通して見た歴史書という感じ。特に風土病・感染症の観点からの植民地に関する分析が秀逸。

BEING HUMAN: HOW OUR BIOLOGY SHAPED WORLD HISTORY
【目次】
はじめに
第1章　文明をつくるソフトウェア
第2章　家族
第3章　エンデミック――風土病
第4章　エピデミック――流行病
第5章　人口統計
第6章　気分を変える
第7章　コーディング・エラー
第8章　認知バイアス
おわりに

[ルーさんの感想 · 2024年11月2日]

人間の身体的な側面（遺伝子、病気に対する抵抗、人口増加・減少の原因、薬物、認知バイアス等々）に焦点を合わせた『銃・病原菌・鉄』とも言うべき著作で、ものすごい説得力がある。『銃・病原菌・鉄』がまだまだ文明というものを脳内の機能が発揮されたものと過大解釈してんじゃねーのという印象を読み手にもたらすというか、世界史の見方を根本的なところから修正する必要あるんじゃという印象を持った。陸地がつながってるあいだにアフリカからユーラシアに出てきたサルの一部が、家畜と農耕とで人口を増やし、病気も増やしたけど免疫も得た。海がまたつながって遮断されたアフリカとアメリカ大陸では、家畜由来の病気とは無縁だった。ヨーロッパ人が南北アメリカ大陸にもたらした天然痘が原住民を根絶やしにしたので、らくらくとアメリカ大陸を征服できた。一方で、アフリカはマラリアと黄熱病によってヨーロッパ人を拒んでいたが、それゆえに現地をヨーロッパ化しようという考え方にならず、象牙と金と奴隷を奪いつづける収奪的な現地支配がすすめられた。19世紀以降、キニーネの生産が追いつくようになって一気に内地にまで征服が及ぶようになった。みたいな「なるほどー」というほかない一連の考察が得られて、めっちゃおもしろい。いや、断片的にはそういうこと知ってたけど、ひとつながりになる面白さがあるでしょー。人類史を俯瞰するストーリーテリングが巧みな、スリリングな1冊。

[crusaders123さんの感想 · 2024年10月20日]

生物としての人類の特徴が、有史以来人間が辿ってきた道筋にどのような影響を与えてきたかを、風土病、流行病、認知バイアスなどなどテーマごとに綴った書。既知のエピソードなどがほとんどだが、進化論的な視点と人類の歴史との交錯を改めて感じさせてくれる面白い本だった。

[MYさんの感想 · 2024年10月17日]

「知識の呪い」についての記述圧巻。人間と言うこの複雑かつ精妙な存在について語り尽くすと共に、生物として今までサバイバルしてきた営みと、サバイバルの仕組みの語り絶妙。人間に希望を新たにさせる本。

[bb95さんの感想 · 2024年11月22日]

銃・病原菌・鉄を最近の知見でアップデートしたような本。当然面白い。

著者プロフィール

イギリス・レスター大学にあるイギリス宇宙局の研究者で、宇宙生物学が専門。サイエンスの著作で数々の賞を受賞、「ガーディアン」紙や「ザ・タイムズ」紙などに寄稿し、BBCなどテレビ番組にも複数出演している。

「2019年 『世界の起源 人類を決定づけた地球の歴史』 で使われていた紹介文から引用しています。」