Name: ツミデミック
Rating: 3.72 (1175 reviews)
ISBN: 9784334101398

2025年6月28日

タイトル『ツミデミック』と表紙の赤を背景とした横向きに咲く菊に強いメッセージを感じたため、この作品世界に入ることを少し躊躇った。それでも、直木賞受賞作である一穂チミさんの作品を読みたいという思いが膨らみ、作品世界に入っていった。私にとって３冊目の一穂さんの作品。そして直木賞受賞作。本作品は、６編からなる短編集。作品の背景には、コロナ禍を連想させる感染症が広がっている状況が描かれている。各タイトルは『違う羽の鳥』『ロマンス』『憐光』『特別縁故者』『祝福の歌』『さざなみドライブ』それぞれの作品に独特の作品世界があり、登場人物について想像を膨らませながら入り込んでいく感覚があった。これも、一穂さんの丁寧で繊細な描写と個性的な登場人物によるものなのだろうな。

『違う羽の鳥』の中心人物は及川優斗。物語は、優斗が夜の街で飲食店のビラ配りをしているシーンから始まる。そのような中、いきなり女性から声をかけられる。その女性は、金髪に赤いトレンチコート、ハイヒールといった装い。ビラ配りの後に、飲み直そうと誘われる。いきなりの展開に驚く優斗。この先の展開は想像できないが、この女性の存在が優斗に何かの影響を与えるのだろうなと想像しながら読み進める。そして、女性の知っている店で飲み直す二人。そこで飲みながら、互いのことを訊き合う。及川優斗は20歳、大学を１年で中退し、掛け持ちでバイトをしながら暮らしていた。女性は「井上なぎさ」と名乗る。その名前を聞いた優斗は動揺した様子を見せる。優斗の過去に「井上なぎさ」という存在が、何か関係あるのだろうなと思いつつ、女性の姿に見覚えはないのに名前に引っかかっていることが気になった。二人の会話が展開していく中で、「井上なぎさ」の口から出る「踏切ババア」の話。何が話されているのか分からなくなってくる。そのような中、優斗が引っかかっていた「井上なぎさ」という同級生の話が明らかになる。井上なぎさは中学３年生の時に、線路に飛び込んで死んだという。衝撃的な展開と実在する「井上なぎさ」を名乗る人物の関係に戸惑いながら、この先の展開を気にしながら読み進めていく。

物語は、中学３年の回想シーンへと展開。優斗となぎさの二人は、生徒会役員を決める選挙管理委員会に所属し、選挙が終わった放課後にポスター剥がしをしていた。そこからさらに、二人の会話のシーンが続く。内容はツイッターや裏アカのこと。なぎさはツイッターでは、検索をしていた。その内容は、「家出少女」や「神待ち」。そのことに困惑する優斗。でも、なぎさが検索していた理由について、優斗は気にはなったが訊けなかった。二人のこの関係や状況では、訊けないだろうなと思う。優斗は、スマホで気になっていた「家出少女」を検索をする。そこには、そのハッシュタグに関連するアカウントとリプライが出てくる。中学生が、このような状況に入っていくことに怖さと不安を感じながら、読み進めていく。

さらに物語は進み、夏休みに。優斗は、思わぬ行動に出る。それは、家出少女を装うアカウントを作って、虚偽の訴えを書き込む。それに反応する人たち。そういった世界に怖さと虚しさを感じながらも読み進めていく。そして、夏休み後の9月「井上なぎさ」が亡くなったことが分かる。その内容は、自ら線路に侵入し、列車に轢かれたということ。だけれど、なぎさがとった行動の理由は明らかになっていない。そのことが、暗く悲しい雰囲気を感じさせる。

さらに話は進み、12月初め。井上なぎさが亡くなった場所に、深夜「踏切ババア」と称されるおばさんが現れるという噂が流れる。さらに、そのおばさんが、線路になぎさを引きずりこんだという噂まで。この先の展開で明らかになるのだろうと思いつつも、暗い気持ちで読み進めていく。

そのような中、優斗は、塾の帰りに、友人から噂の場所に行ってみようと誘われ、一緒に行く。そこで見かける女の人。井上なぎさが亡くなった場所に電車がスピードを上げて通過していく。読みながら暗い気持ちになる。そこから、新たな展開になる。先ほどの女性が、優斗たちに声をかけてくる。その内容は、娘がここで死んだこと、幽霊になって出てくるという話があること、そして、そうであるなら自分が話をしたいということ。その女性は井上なぎさの母だった。衝撃を受ける。しかし、この話も後の伏線となっていて、さらに驚くことになる。

話は現在に戻る。優斗の話を聞いていた「井上なぎさ」を名乗る人物が話をする。その内容は、今まで抱いていたなぎさの母親の姿を、意外な方向へと導いていく。それは、母親によるなぎさへの虐待。そして、その虐待への反抗から起こしたことが、あの日の電車に轢かれた出来事へと意外な形で繋がっていく。さらに、井上なぎさと「井上なぎさ」と名乗る人物とのことも語り始める。本当のことは何だろうかと判然としないまま関心は高まっていく。ラストは、優斗の視点で進む。その展開にも想像が広がり、不思議な感覚でこの物語を読了した。

『ロマンス』の中心人物は百合。その他の人物は、4歳の娘のさゆみと夫の雄大。百合は街で偶然見かけた宅配の男性に気持ちが高鳴る。まあ、それはありうるかもしれないが、子供と夫と生活している百合が、気持ちが高ぶるのには、相応の背景があった。夫との関係の希薄さや衝突である。よくあることかもしれないな。最も身近にいる人が、一番のストレスと感じるようになってしまったら、他のものに目が行くということだろう。しかし、それだけでは終わらないのが、一穂さんの構成力の凄さと思う。読みながら怖さを感じつつ、物語の世界に引き込まれていく。それは、百合が繰り返し、宅配を頼むようになってから起こる。そんな展開があるのかと思わず唸る。違う宅配の男性が、勘違いしてしまうという展開。つまり、百合が焦がれている宅配の男性を求めて、宅配を頼んでいるうちに、違う宅配の男性が百合の気持ちが向いていると思ってしまったのだ。その大きな勘違いが、とんでもないラストを迎える。衝撃が走るほどの。人の欲望の怖さを感じた。

『憐光』の中心人物は松本唯。だが、唯は１５年前の高校生の時に亡くなっていて、幽霊といった存在で物語に登場する。他の人物からは見えていない存在として、物語が進んでいく。このような展開が初めてだった私は、興味深く読むことができた。いろいろなパターンで物語を作る一穂さんの魅力があるのだろうな。重要な人物として、唯と高校の同級生であり親友だった登島つばさ。そして、当時の高校の先生、杉田。杉田とつばさは、１５年ぶりに再開する。それは、亡くなった唯の骨が見つかったため。唯は、大雨による災害で不明となり、死体が見つかっていなかったということだった。

読み進めていくうちに、つばさや杉田の過去が少しずつ明らかになり、この話でも恐怖を感じるようになる。自分中心の醜さが表に出ていく。普段は見えない部分が明らかになる時に、その人の屈折した思いから生み出される怖さも出てくるな。一穂さんの表現の凄みを感じる。高校当時、つばさは恵まれていない家庭環境の中にいて、大学に行くことを断念せざるを得なかった。そういう環境にいたら、自分の思い通りに進路を選んでいく同級生を疎ましくも思うかもな。それが親友だったら、尚更かもしれないな。さらに、唯は杉田と恋仲にあった。生徒と先生という関係を超えて。そして、唯は妊娠をした。これらの話を幽霊の唯が徐々に思い出していく展開に、唯と一緒に胸が苦しくなっていく感覚になった。そして、あの大雨の日のシーンが描かれていく。読みながら想定はしていたけれど、残酷だなと思う。唯にとって、信頼していたつばさにお金を奪われて挙句に突き飛ばされ、その後恋していた杉田にも助けてもらえずに。唯目線の悲痛と、つばさと杉田目線の自分本意が交錯する。なんともやりきれない気持ちになった。

『特別縁故者』の中心人物は、失職中の恭一。妻、朋子と息子の隼の3人で暮らしている。恭一は料理人で割烹の店で働いていた。そのよう中、新型コロナウィルス感染症が発生し、制限のある生活が始まる。現実と重なる。あの頃は、閉塞感と恐怖が渦巻いていたな。恭一が勤めていた割烹も利益が減り、恭一は退職を余儀なくされる。無念な心情が伝わる。本人はもちろんのこと、家族にとっても打撃は大きく、夫婦はギクシャクとした関係になる。朋子は２つの職場を掛け持ち、家族のために懸命に働いていた。隼も子供ながらに、そんな家族の状況を勘付いていて、切ない。

ある日、隼は一人で外で遊んでいると、ボールが家に入ってしまう。そこから、この物語が大きく展開していく。その家には一人暮らしの年寄りの男性、佐竹が暮らしていた。そこで、隼は話したり肩を揉んだりして触れ合い、小遣いをもらう。佐竹にしてみては、嬉しいことだったのかもしれないな。しかし、恭一は打算的な考えをもつ。それは、佐竹に気に入られるようにして、お金をもらいたいという欲だった。今の恭一なら考えるかもしれない、残念だけれど。そこで、かつて調理師として働いていた経験を活かして、調理した物を佐竹に届けることを思いつく。危ない考え方だなと思うが、手作りのものを届けることはいいなとも思う。実際、佐竹は喜んだ。そこで、恭一は今の苦しい状況を話す。このことが、後の展開につながっていく。

この後、恭一は佐竹の依頼に応えて、一品を届けたり、弁当の買い出しを手伝ったりした。恭一の隠れた思いを佐竹は気付かぬまま、関係はつながっていく。そこから、朋子の病気や借金が明らかになり、新たな局面を迎える。そして、ついに恭一は佐竹に借金を申し出る。しかし、佐竹は断る。当然だろうなとも思う。いわば他人なのだから。ましてや恭一は働く気持ちを失っていることを佐竹に伝えたのだから。この先の展開が読めないなと逆に興味を持ちながら読み進めた。最後は、胸にグッとくる温かい気持ちになる。人とのつながりの温もりを感じながら余韻に浸った。

『祝福の歌』の中心人物は、達郎。娘の菜花、高校２年生。妻、美津子。達朗の母。そして、母が住むマンションの隣人、近藤夫婦。この物語は、さまざまな人物の背景が絡み合って、一つの物語を作る。一穂さんの人物設定や構成に驚く。私にとって、胸を打つ心にのこる物語となった。それぞれの人物背景が徐々に明らかになっていき、ドキドキが高まっていく感覚になった。先の展開が知りたい、関心が高まる、そんな状態になった。これは、物語の世界に完全に引き込まれた状態なのだろうなと思う。そして、このタイトルの『祝福の歌』の意味が最後にわかり、胸が熱くなった。この物語に出会えてよかったなと思った。私にとって、自分がこの世に生まれてきたことを考えさせられる物語となった。

『さざなみドライブ』の人物はアカウント名で登場する。今までにない展開に不穏な空気が漂い、胸のざわつきを感じる。5人のアカウント名は「キュウリ大嫌い」「マリーゴールド」「あずき金時」「毛糸モス」「動物園の冬」。そして、やはり重い展開になっていく。5人はSNSでやりとりして、自殺を目的に集まっていた他人。感染症が蔓延して、閉塞感の中にいるという設定が現実と重なり、重苦しい感じが続く。「動物園の冬」が運転する車内で、それぞれの身の上や自殺の理由が明らかになる。当事者でなければわからないものばかりではあるが、死を決意するに至った理由は、それぞれ違う。そうこうしているうちに自殺の目的地に車が着く。そこには先着の車が一台。ここからは、怒涛の展開で驚きの連続となる。一穂さんの構成や描写に引き込まれていく。物語の世界に入り込んでいく。知らない者同士が集まることへの怖さも感じた。同時に、自殺を防ごうとする人たちの親身で献身的な姿にも触れた。ラストは、タイトルである『さざなみドライブ』を連想させるシーンで終わる。重苦しい展開の中で、未来への希望を感じさせる気持ちが膨らんだ。

読み応えのある作品だった。第171回直木賞受賞作品である６作品が掲載されている本作品を読了した。一穂さんの人物設定や構成、表現の工夫が随所にあり、重たい内容も読み応えがあり、私の中の想像世界が広がった。また、ぜひ一穂さんの作品を読んでみたい。

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