おせっかいな化石案内 見えないものが見えてくる! 古生物の観賞ポイントを解説してみた

芝原暁彦

• 誠文堂新光社 (2024年7月12日発売)

作品紹介・あらすじ

　恐竜の化石が見たければ、博物館へ行く。古生物の生態が知りたければ、図鑑を読む。しかし、実際には諸条件により全身骨格が発掘されることはきわめて稀ですし、ましてや彼らが生きた当時の姿がそっくりそのまま描かれているわけでもありません。目の前にある化石化した古生物が、いつどこで、どのように生きていたか、なぜその地層から見つかったか。古生物の生態や地層の特徴を立体的に浮かび上がらせるためには、化石を“視る技術”が必要です。

　いまや化石となってしまった古生物たちにとって、もしかしたらそれは“おせっかい”なのかもしれません。しかし、化石をさまざまな角度から楽しみたいという人にとっては、そんな案内人が待たれているのです。本書では、気さくな古生物学者・芝原暁彦氏がその“おせっかいな案内人”を務めます。博物館へ足を運びづらい人にとっては行った気分を味わえますし、一味違った化石図鑑としても楽しむことができるでしょう。博物館を聖地巡礼的に訪れることもできますので、ぜひ本書を片手に化石に会いに行ってみてください。

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　私たちが住む日本列島は、様々な時代の地層や岩石が寄り集まってできており、その様子はさながら「地質の幕の内弁当」。そんな日本各地の地層から発見される化石も、様々な時代の生物を記録しています。そして北海道から沖縄まで数多く存在する博物館もまた、その土地の歴史を象徴する化石を数多く展示しています。
　博物館はいわば身近なタイムトンネル。その土地の数千万年前～数億年前の景色を見せてくれる時空移動装置ともいえるでしょう。

　この本では、日本の各地にある博物館展示物の中で最も美味しい部分、すなわち「推し展示」を抽出し、それについてひたすら解説する本になっています。博物館全体を網羅的に解説するのではなく、あえて博物館で一番見ていただきたい化石や展示物にフォーカスして、私をイメージしたキャラクターが熱く語りかけてくる内容です。

　推し展示は化石だけでなく、地層や発掘現場、恐竜ロボットに至るまで本当に多種多様で……おっと、ネタバレはこれぐらいにしましょう。ぜひ本書の中で、迫力の写真やイラストと共に、心ゆくまでお楽しみください。
――――「はじめに」より

■目次
1章　日本のすごい化石産地
福井県立恐竜博物館／徳島県立博物館／天草市立御所浦恐竜の島博物館／コラム1　むかわ町穂別博物館、北海道大学総合博物館

2章　日本が誇るすごい化石
三笠市立博物館／山形県立博物館／地質標本館／大阪市立自然史博物館／コラム2　丹波市立丹波竜化石工房、いわき市石炭・化石館 ほるる、埼玉県立自然の博物館

3章　日本で見られる世界のすごい化石
群馬県立自然史博物館／国立科学博物館／コラム3　蒲郡市生命の海科学館、群馬県立自然史博物館、北九州市立自然史・歴史博物館 いのちのたび博物館

日本のすごい街中化石
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感想・レビュー・書評

[izumowolさんの感想 · 2024年10月5日]

日本にある化石関係の博物館とその目玉展示を紹介する本。写真豊富で見ていて楽しいのだが、インパクトと読みやすさのバランスが中途半端な気がするなあ。もう少しどっちかに振り切ればいいのに(笑)。この本を読んだら実物を見に行こう！

著者プロフィール

古生物学者、博士（ 理学）。福井県生まれ。筑波大学大学院で博士号を取得（ 専門は微化石学、古環境学)。その後、つくば市の産業技術総合研究所（ 産総研）で化石標本の3 D 計測やVR 展示などの研究開発を行った。
2016 年に産総研発ベンチャー「地球科学可視化技術研究所」を設立し所長に就任。また、東京地学協会、日本地図学会の各委員を務める。主な著書に、『おせっかいな化石案内』（ 誠文堂新光社）、『恐竜と化石が教えてくれる世界の成り立ち』（ 実業之日本社）ほか多数。

「2025年 『基本から「なぜ？」まですっきり理解できる 古生物超入門』 で使われていた紹介文から引用しています。」