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本書は心理学の知見に基づいて「幸せな未来を得るためにはどうすればよいのか」を解説した本である。著者はハーバード大学の心理学部教授で，感情予測，社会知覚，信念などについての研究者だ。Scienceなどの一流誌に多数の研究を発表している。しかし本書は堅い学術書ではまったくない。ユーモアが散りばめられた軽妙な文章ですいすい読める。著者のウェブサイトを見ると学術論文のほかにSFのタイトルが挙がっているが，そうした経験がきいているのかもしれない。
タイトルからは「ひとの幸せ」が本書の主題に見えるが，幸せそのものの解説に割かれているページはそれほど多くない（第２部）。幸せの定義はひとによって違うはずなので，自分の幸せを他人の幸せと比較するのは難しい。そもそも幸せを計るのが容易ではない。それでも不十分ながらも「幸せの測定」は可能であることが第２部では述べられている。
本書の多くは，将来の自分が抱く感情についていかに精度の悪い予測しか立てられないのかについて解説している。そのために，未来を想像し，幸せな未来のために現在の自分が良かれと思って選んだ行動を将来の自分が喜ばないというちぐはぐした人生を歩む羽目になる。その原因は「想像する」ことが持つ３つの大きな欠点にある。
一つ目の欠点は不十分な想像しかできないことである（第３部）。ある場面を想像するとき，その場面の細部にいたるまで何もかも思い浮かべることは不可能だ。でも問題は限界そのものではなく，思い浮かんだことだけを考慮して思い浮かばなかったことを無視するという人間の傾向にある。将来の予測についても，思い浮かばなかった他の可能性を「実現しないもの」とみなしてしまうせいで，将来の予測を誤ることになる。
二つ目の欠点は現在の感情に大きく影響を受けながらしか想像できないことである（第４部）。人間の想像は現在の感情に大きく影響を受ける。現在の状況に依存して将来を予測する傾向があるために，「現実の今をつらいと感じることで精いっぱいのときに、創造の未来を楽しいと感じることはできない」のである。明日も今日と同じように感じるだろうという前提のもとで誤った予測をたてる。
三つめの欠点は実際の出来事の前後で感情に変化が生じることを想像できないことである（第５部）。人間には心理的防衛システムが備わっているため，たとえば辛い出来事に遭遇しても，遭遇してしまったあとには実際よりも辛くないものと感じる傾向があるという。この心理的防衛システムの働きを理解していないために，ある出来事が実現したときの感情を事前には誤解してしまう。例えば多くのひとは「静観よりも積極的にとった行動によって失敗することを後悔するだろう」と予測するが，後から振り返ると実際に行動して失敗するよりも行動せずに失敗したことをより悔やむ傾向にある。このような例はほかにも紹介されている（激しい苦痛と穏やかな苦痛のどちらが耐えやすいか，変更ができない状況と変更が可能な状況のどちらが望ましいか，など）。
これらの欠点があることを踏まえたうえでどうすれば将来を正確に予測して幸せな未来を実現すればよいのか。第６部は，結局のところ将来のために意思決定するために自分の感情を物差しにするのではなく，だれか他人の実際の感情を参考にするのが良いと結論している。もっとも，自分を特別な存在だと思い込んでいる人間が，その他多数のうちの誰かの感情を参考にするのが一番であるという方策を受け入れるのは難しいだろうとも著者は指摘しているが。
進化の過程で培われてきた脳が必ずしも人間を合理的に行動させるわけではないことを心理学や進化学，経済学などの知見に基づいて解説した本はたくさんある（例えばダニエル・カーネマン『ファスト＆スロー』）早川書房）やキース・Ｅ・スタノヴィッチ『心は遺伝子の論理で決まるのか』（みすず書房）など）。この本では「合理的」という言葉こそほとんど出てこないけれど，こうしたジャンルの本に分類することができるだろう。本書を読んでこのトピックに興味を持ったらほかの本を何冊か読んでみるのもよいだろう。
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- 感想投稿日 : 2015年3月7日
- 読了日 : 2015年3月7日
- 本棚登録日 : 2015年3月7日
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