江戸の天文学者 星空を翔ける ~‐幕府天文方、渋川春海から伊能忠敬まで‐ (知りたい!サイエンス 32)

著者 : 中村士

制作 : 四六 

• 技術評論社 (2008年6月25日発売)

感想・レビュー・書評

[gaacoさんの感想 · 2012年6月12日]

冲方丁『天地明察』の文庫本を先日、買い込んだ。
これから読もうとわくわくしているのだが・・・
その前に、江戸の暦学、天文学について、多少なりとも知っておいた方が、と思い立って、この本を読んでみた。

渋川春海、徳川吉宗、麻田剛立、伊能忠敬、高橋至時といった人々がとりあげられている。

伊能忠敬＝実測地図を作った人、程度の認識しかなかったので、子午線の経度1度の距離を測った忠敬の功績が、天文学の上でも重要だったと知って、びっくりしている。
それくらい、自分には知識がなかった。

そういう意味で、本書は、図版からどのような考え方だったのかが分かり、大変ありがたかった。

本を読む楽しみは、今読んでいる本と、これまで読んだ本の、接点が図らずも見つかったりすることだと個人的には思う。

この本も、つい先ごろまで読んでいた『坂の上の雲』と、意外なところで･･･いや考えようによっては必然的なところで、つながっていた。

船が自らの位置（緯度）を知るための装置に、オクタントやセキスタントというものがあったそうだ。
太陽と水平線の方向が作り出す角度を測定し、緯度を割り出すという。
オクタントの欠点である視差を、逆手にとって日本で生まれた技術があるらしい。
それは、現在のレンジファインダーの元祖とされる、「写角簡儀」。
もちろん江戸で考え出されたのは原理であり、実用化されたかは筆者も疑問視しているが・・・
これが初めて実用化されたのが、日露戦争の日本海海戦における、三笠船上でのことだったというのだ。
司馬の本のほうには、ふれられていない話ではあったため、びっくりした。

著者プロフィール

元帝京平成大学現代ライフ学部教授

「2018年 『古代の星空を読み解く』 で使われていた紹介文から引用しています。」