3か月ほど前に図書館で予約。予約のきっかけが、新聞や雑誌の書評だったのか、本屋さんのPOPだったのか・・・思い出せないころに順番がやってきた。
読みたいと思ったきっかけも忘れていた程だったので、読み始めは、私と姪っ子亜美(あび)が鹿島まで徒歩で旅した際のことを記したノンフィクションかと勘違いしていた。私は人気のない風景を描写する練習、サッカー少女の亜美はリフティングの練習をしながらの旅なのだが、この風景描写の技量がすごい。こちらも気合を入れて情景を思い浮かべながら、読み進めないと、作品に置いていかれる感じ。何度も読みかえしながら、そしてそのたびに、情景描写力に圧倒されながら読んだ。さすがは描写の練習を重ねているだけのことはある。
一方、中学入学を控えた亜美は天真爛漫で豪快。しかしながら頭が良く、感も鋭い。とても魅力的な少女。
そんな二人が、途中で就職を控えたみどりさんと出会い一緒に鹿島を目指すことに。この辺りから、「ん?小説か??」と感じるようになり、ちょっとググってみる。「あー、芥川賞候補作だったのか・・・なるほど。」
ググらない方が良かったかなと思いつつ、これまたなぜか、物語の終盤を少しめくってみる。普段そんなことはないのだが・・・そして、最終頁で目にした衝撃の事実。「え?誰が?私、その言葉の意味を勘違いしている?どうして?」と混乱するも、戻って読み進める。結末を知った上で、後半部分を読むといろいろな伏線が。。。
亜美の名前の由来を私が思い出す場面では、私の亜美への深い愛情の深さを感じ、胸が締め付けられる。
「練習する旅」ではなく、「旅する練習」というタイトルを改めて考える。みどりさんにとっては、これからの人生を生きる練習、私にとっても・・・・、そして亜美にとっては・・・。
この作品はすべてがフィクションなのか?ノンフィクションの部分もあり、私の風景描写の練習は本当に旅の途中で練習したものではないのか。そうであれば、この悲しい結末はいったい・・・
先日読了したクララとお日さまに続き、静かな衝撃を受けた本。
途中で鹿島アントラーズの話、ジーコのエピソードが書かれているが、それもとても良かった。