1917年、カナダのバンクーバーに生まれる。1947年、コーネル大学で博士号を取得。現在、シカゴ大学名誉教授（歴史学）。著書『西欧の興隆――人間社会の歴史』（1963年、未邦訳）で、各文明の個別独立の発展ではなく文明間の相互の影響に力点を置いた世界通史を描き、その後の歴史研究に大きな影響を与えた。『西欧の興隆』を基に学生向けの教科書といて書いた『世界史』（1967年、原題:A World History 邦訳:中公文庫）は広く読まれ、日本でもベストセラーとなった。本書『世界史――人類の結びつきと相互作用の歴史』（2003年、原題:The Human Web: A bird's-eye View of World History）は、著者による最新版の世界通史で、世界史概説書として、いま世界で最もよく読まれている1冊である。
「2015年 『世界史 II』 で使われていた紹介文から引用しています。」