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- Amazon.co.jp ・本 (281ページ)
- / ISBN・EAN: 9784101200613
感想・レビュー・書評
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大島幹雄『明治のサーカス芸人はなぜロシアに消えたのか』新潮文庫。
海を渡ったサーカス芸人の足跡を追うノンフィクション。グローバリズムという思想の無い時代に海を渡った勇気ある日本人たちは非常に興味深いものだった。
崩壊寸前のソ連で入手した革命前のロシアで撮影された日本のサーカス芸人の写真を発端に時代に翻弄された日本人たちの足跡を追う。
古本屋で発見し、面白そうなタイトルに惹かれて購入。
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開国間もない明治初期から戦前にかけて、日本のサーカス芸人（軽業師）が海外で活躍する例がけっこうあった。たとえば、日本に興行しにきたサーカス団に入って海外を巡業し、当初の興行師のもとを離れても海外を回り続けた例といった具合。日本からわりとアクセスしやすい外国としてロシアに渡った芸人たちもけっこういたようで、そうした人たちの足跡・消息を追ったのがこの本。
読み始めてほどなく思ったのが、内向きとされる最近の日本人と明治から戦前にかけての日本人とでは海外に対する感覚がだいぶ違ったようだということ。いとも簡単に海外へ渡ってしまうんだもの。日本で巡業するより待遇がよかったのかもしれないけど、それにしたって見ず知らずの外国に行き、もう二度と日本の土を踏めないかもしれないのに。むしろ、日本に大した未練もなく外国に渡っていったふしさえある。もともとサーカス芸人って渡り歩くわけだから、国がどこかはあまり関係ないのかもしれないけど、軽業師だけにかフットワークの軽さに驚いた。
ずっと読んでいくうちに思ったのが、世のなかにはこういうことを研究したり調べている人がいるんだということ。こういうことっていうのは、サーカスのようなただの一娯楽として見られがちなものを著者は……ロシアに縁が深くサーカスの招聘やマネジメントにかかわってきたからだろうけど、一方でただ仕事としてでなく、興味とある種の縁や使命感のような思いで、サーカスに生きた人たちのことを数十年にわたり追い続けたんじゃないかな。そして、さまざまな偶然や行きつ戻りつの末に、こんな面白い本が書かれたというわけ。年数をかけてさまざまな記録や人にあたりながら、点が線になっていく過程は読んでいて興奮を誘う面白さ。
終盤でいったん著者は、こうしたサーカス芸人の消息を探すのは「終わった」とする。「えっ、そんな終わりがあるものなの？」って思ったけど、著者も思いが変わったようで、あとがきでは「まだ終わっていないぞという思いにとらわれている」とあり、よかったと思った。
粛清ムードの漂っていた第二次世界大戦の頃のロシアでは、日本人サーカス芸人たちも苦渋をなめ、なかにはスパイ容疑で処刑された人もいる。歴史のなかに、広大なロシアのなかに消えていったサーカス芸人はまだまだいるはずで、そうした人たちの存在が掘り起こされる少しはうかばれるような気がする。
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ノンフィクションはあまり読まないのだけれど、これは明治、サーカス、ロシア、と気になるワードが一網打尽なタイトルに惹かれて手に取りました。単純に、知らない歴史を知る楽しさ、教科書に載るような大事件や偉い政治家の話ではなく、かといって市井の人々というわけでもなく、サーカス芸人という特殊な職業の人々の波乱の人生、けして歴史の表舞台に立つわけではないけれど、その世界（業種）で生きた人々の歴史を知る楽しさがありました。それでいてやっぱり、日露戦争、第一次大戦、スターリンの粛清・・・と、時代の波に翻弄されずには誰も生きられないのだけど。
全体的には、私がノンフィクションに不慣れなせいか、章だてが、時系列でもなく人物別でもなく調査順でもなかったのが、ちょっと分かり難かったかな。まあ広く浅く入門編としては興味深く読めたので良かったです。
しかし当時のサーカス芸って、ハラキリショーの過激さグロさも衝撃だけど、その他の芸も人間離れしていて、なんというか、もはや忍者の末裔みたいです（笑）修行次第で、人間ってすごいことができるんだな。
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