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先に読んだ『ラヴクラフト全集２』から，少し間が空いてしまいました。時間がかかったのは，このところ仕事が忙しくて読むヒマがなかったせいもありますが，難解な文章があって同じ場所を何度も読み返していたせいでもあります。例えば「時間からの影」最初の一文は，「ある種の印象は神話に源を発しているのだと，そうむりやり納得する以外救いようのない，悪夢と恐怖に満ちた二十二年間の歳月を思えば，わたしは，一九三五年七月十七日から十八日にかけての夜，オーストラリア西部で発見したと思うものが，事実であると断言したい気持にはなれない。」──何を言おうとしてるの？と初手から引っかかってしまいました。
文が難しくてなかなかスラスラとは読めませんでしたが，なかでも怖かったのは「潜み棲む恐怖」。雷の轟く嵐の夜に限って村々を襲う謎の化物と，丘の上に建つ不気味な館の廃墟のお話です。かつてその館に住み，村々とは交流もなく，いつの間にかどこかへ消えたマーテンス家の人々は，実は……ということが全て明らかになる結末部分で鳥肌が立ちました。
読みごたえのある分量と内容なのが「時間からの影」。この本の３分の１がこの作品で占められています。５年にわたって記憶喪失となった後もとに戻った大学教授の物語です。記憶がない５年間，奇妙に人格の変わった教授は何をしていたのか，また元々の教授の人格はどこで何をしていたのかが，徐々に明らかになっていくのですが，この感じは怪奇小説というよりＳＦっぽい感じがしました。結末も，これは気が狂った教授の妄想ではないということが明らかになる証拠がバーンと提示されて終わり，その時に受ける印象は，怖いというよりも面白いというか不思議というか，センス・オブ・ワンダーを感じました。その辺もＳＦっぽい印象です。
最後に「履歴書」と題して，ラヴクラフトが自分の生い立ちや性質を書いた書簡が収められていますが，これが意外に面白いです。「絵が描けない」と書いているすぐそばにラヴクラフトのかなり残念な自画像が掲載されていて，小説の作風とはあまりにもイメージの違うタッチが笑いを誘います。海産物が大嫌いなのは小説を読めば何となく想像ができますが，チョコレートとアイスクリームが大好物だというのは意外でした。
ほかに，同時代のヒトラーとムッソリーニについて書いている部分と，それに関連して彼が人種と国家をどう考えていたかがわかる部分があって，興味深いです。ラヴクラフトがムッソリーニを「敬服している」と評価しているのは，恐らく彼の大好きな古代ローマの伝統をムッソリーニが復活させようとしていたことと関係があるのでしょうが，一方でヒトラーに対しては「（ムッソリーニの）きわめて劣悪なコピー」と厳しい評価。この辺，両大戦間期の人々がムッソリーニとヒトラーをどう受け止めていたのか知る上でのヒントがあります。「ヒットラーの人種的優越感に基づく政策は莫迦げたグロテスクなものです」と書く一方で，「生物学的に劣っていると考えるのは，黒人とアウストラロイドだけです」と，思いっきり差別的な人種観をさも当然のようにさらっと吐露しています。当時の知識人が人種差別ということに関してどういう考えを持っていたのか，興味をひかれる書簡でした。本題とは離れますけど。
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- 感想投稿日 : 2011年7月31日
- 読了日 : 2009年9月13日
- 本棚登録日 : 2011年5月21日
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